Wie over de zuidkant van Bonaire rijdt, kan ze bijna niet missen: de felwitte zoutbergen langs de kust, scherp afgetekend tegen het blauwe water en de roze gloed van flamingo’s. De zoutwinning op Bonaire is niet alleen een opvallend landschap, maar ook een van de oudste en meest bepalende activiteiten van het eiland.
Een eeuwenoude traditie
De zoutwinning op Bonaire gaat honderden jaren terug. Al in de 17e eeuw ontdekten de Nederlanders dat het zuidelijke deel van het eiland ideaal was voor zoutproductie. Dankzij de constante zon, de wind en de ondiepe zoutpannen kon zeewater hier op natuurlijke wijze verdampen. Wat overbleef, was zout van hoge kwaliteit. Dit zout werd al vroeg geëxporteerd en speelde een belangrijke rol in de economie van het eiland. Lange tijd was zout zelfs één van de belangrijkste inkomstenbronnen van Bonaire.
Hoe werkt zoutwinning op Bonaire?
De zoutwinning op Bonaire gebeurt grotendeels op natuurlijke wijze. Zeewater stroomt via kanalen de zoutpannen in, waar het door zon en wind langzaam verdampt. Naarmate het water verdwijnt, kristalliseert het zout en blijft het achter op de bodem. Dit proces kan maanden duren en vraagt om nauwkeurige controle. Het resultaat is puur zeezout, gevormd zonder chemische toevoegingen, een proces dat nauwelijks is veranderd door de jaren heen.
Bonaire en het wereldwijde zout
Wat veel mensen niet weten, is dat Bonaire vandaag de dag nog steeds een belangrijke speler is in de internationale zoutproductie. Het zout dat hier wordt gewonnen, wordt in grote hoeveelheden geëxporteerd naar onder andere Noord-Amerika en Europa. Bonaire behoort tot de grotere producenten van zeezout in het Caribisch gebied. Het zout wordt gebruikt voor uiteenlopende toepassingen, zoals voedselproductie, industriële processen en zelfs voor het strooien van wegen in koude winters. Daarmee draagt dit kleine eiland bij aan een wereldwijde keten, een bijzonder idee, als je bedenkt hoe compact Bonaire is. De zoutwinning wordt tegenwoordig verzorgd door Cargill, een internationaal bedrijf dat hier al decennialang actief is.
Flamingo’s en zout: een bijzonder samenspel
De zoutpannen van Bonaire zijn niet alleen belangrijk voor de economie, maar ook voor de natuur. Ze vormen een essentieel leefgebied voor flamingo’s, die zich voeden met algen en kleine organismen die juist in het zoute water gedijen. Dit maakt het Pekelmeer tot één van de belangrijkste flamingogebieden in het Caribisch gebied. Het contrast tussen industrie en natuur is hier opvallend harmonieus: zoutwinning en wildlife bestaan al generaties lang naast elkaar.
Een landschap dat Bonaire tekent
De zoutbergen, de lange pier waar schepen aanmeren en de eindeloze vlaktes van witte pannen maken de zoutwinning tot een onlosmakelijk onderdeel van het Bonaireaanse landschap. Het vertelt het verhaal van een eiland dat al eeuwenlang leeft van wat de natuur biedt, met respect voor ritme, klimaat en omgeving. Wie Bonaire écht wil begrijpen, kan niet om de zoutwinning heen. Het is een stille kracht die het eiland gevormd heeft, en nog steeds vormt.
Wil je het Bonaire-gevoel ook thuis nog even vasthouden? Neem een kijkje bij onze spellen geïnspireerd op Bonaire en speel het eiland opnieuw aan tafel.